幼少期に、言葉が遅いという理由で発達遅滞が疑われた私は、児童発達支援センターに毎日通所していました。

センターにはいろいろな障害を持つ仲間がいました。

立ち上がることが大変な仲間、ものごとを伝えるのが大変な仲間、日々の生活を気持ちよく過ごすのが様々な病気により大変な仲間・・・そしてそれらの障害を乗り越え前向きな人生を過ごしていけるようにするために、高度な訓練が日々行われていることを目の当たりにしていました。

高度な教育や訓練のおかげで、私自身が児童発達支援センターに通ったのは１年間だけでしたが、そのときの適切な教育や情報提供、施設の方から受けた限りない愛情には感謝しており、いつか自分が受けた恩返しをできる大人になりたいと考えていました。

時は過ぎ、無事大人になれました。

田舎で暮らしてみたいこと、福祉の仕事がしたいこと、そんな理由から短期大学卒業後すぐに村役場勤務をはじめた私に、最初に任せられたのが年金の仕事でした。福祉と年金の仕事はずいぶん違うと最初は思っていましたが、業務内容を理解するにつれ、福祉ととても関連性がある仕事であることがわかりました。

業務をはじめるにあたり、年金について学び、障害年金という制度を21歳当時にはじめて知り、衝撃を受けました。社会保障制度、生活支援として成り立っている年金制度があること、障害を持っている方のための、人生に対する支援となる制度が障害年金制度であることを知りました。幼少期、児童発達支援センターで直接障害の状況を目の当たりにしていた経験から、このように障害を負っている状況だったら今後どのようにして生活していくのだろう、どのようにして今後の人生を障害を負いながら過ごしていくのだろう、そんな風にぼんやり不安に思っていたことが、お金の面で少し解決されました。

しかし、障害年金の認知度はまだ低く、「障害年金というもの自体を最近まで知らなかった」「悩みをどこに相談してよいのかわからなかった」というお声を相談中にたくさん伺いました。障害年金という名前や制度をすでにご存じの方でも「親がまだ生活させていけるから、今はまだ家族だけで頑張ろうと思っていた」、「結局税金から出ている年金だから、できるだけ受け取りたくないと思って必死で頑張っていた」など、実際は障害をお持ちで、困難な状況で人生を過ごしているにも関わらず、請求手続きをすることを遠慮し、ためらっている現状を目の当たりにしてきました。

「本当に必要な方に障害年金を届けたい」

将来を見据え、障害年金業務をライフワークとするため、行政機関にて年金の仕事を合計１６年間行い、困難な状況の中、日々頑張られている方の相談に応じられるよう実務経験を積んできました。現在、司法書士である夫と共に、成年後見も含め、日常生活に関する支援が必要な方のサポートを行っています。

しっかり治療を行いながら、現在の状況を改善していく。自分が得意で自立していける仕事を、しっかり腰を落ち着けて探す。体調を整えながら少しずつ仕事を増やしていき、自分自身の人生を楽しみながら社会にも貢献する。そのために、経済的な最初の一歩として障害年金を活用していただければと、微力ながら私は願っています。